Il  Natale è la festa cristiana per eccellenza  e celebra la nascita di Gesù Cristo.  Nelle confessioni  cristiane occidentali  tale festa cade il 25 dicembre, in quelle orientali il 7 gennaio.  Il Natale cristiano, in epoca tardo imperiale romana, non era ancora stato istituito ma vi erano celebrazioni pagane in occasione del solstizio, molto somiglianti all’odierno Natale. Il 21 dicembre, giorno del solstizio di inverno,  si celebrava la rinascita del Sole (Dies Natalis Solis Invicti) . Tale data precede le giornate più corte dell’anno (22, 23 24 dicembre) ed infatti è il 25 dicembre (giorno del Natale cristiano) che le giornate riprendono lentamente ad allungarsi.

Attualmente al periodo della  celebrazione del Natale si associano una serie di altre feste religiose con relative tradizioni. La vigilia pur non essendo codificata come festa religiosa lo è diventata di fatto; il giorno successivo al Natale è un altro giorno di festa dedicato a s. Stefano. La festività  del nuovo anno è preceduta dalla notte di s. Silvestro mentre è l’Epifania a chiudere il ciclo delle festività di Natale.

Nessun periodo festivo religioso è lungo e ricco di implicazioni anche non strettamente religiose come il Natale. Difficilmente si troverà qualche casa o luogo pubblico e di lavoro che non celebri questa festa mediante addobbi, alberi di Natale o i più tradizionali presepi. Non di secondaria importanza sono i risvolti sociali di questa festività. Natale è il regno per eccellenza delle riunioni familiari, dello scambio di regali sotto l’albero e degli interminabili pranzi conviviali tra familiari. La leggendaria  figura di Babbo Natale e dei suoi immancabili doni rende il Natale la festa più attesa dai bambini. La figura di  Babbo Natale ha generato nel tempo alcune simpatiche consuetudini tra i bambini.  La letterina a Babbo Natale con la richiesta di doni  è senz’altro la più importante ed è tenuta molto in considerazione dagli adulti e talvolta anche dalle istituzioni.  Infatti in molti paesi, le Poste accettano le lettere che i bambini scrivono a Babbo Natale;  in alcuni casi le risposte vengono fornite dagli stessi impiegati postali o da volontari.

Il Natale, e in particolare la scena della Natività di Gesù, è uno dei maggiori temi dell’arte cristiana fin dalle sue origini. Nell’ultimo secolo la festività ha continuato a ispirare numerose opere che comprendono, oltre alle tradizionali pitture e sculture, anche film, musiche sacre e romanzi.